1、象 “易者，象也。象也者，像也。”
任何复杂的事物在特定时间、特定范畴、特定层次、特定位置上都会表现出其形象，天文、地理、人相，都是象。
如果能够直观感觉到事物的形象，就可以进一步分析、体会、总结、归纳，并了解事物发展变化之规律。
《易传.系辞上》说：“在天成象，在地成形，变化见矣”。
在易经中，象就是卦和爻体现出来的。人们常用象的方法来认识事物，所谓心随相转，是说人的象是由心决定的，心决定相貌的转换，心正、则舌头正、则五官正、则相正。
2、数
《易经》节卦有“君子以制数度，议德行”；《系辞上》“极数知来谓之占”；《说卦传》有“昔者圣人之作《易》也，幽赞于神明而生蓍，参天两地而倚数”体现出周易用数来理解和把握世界的特征。
数，是《周易》特有的符号和数量形式；所谓数者，尺度分寸也。有条不紊、进退有据、乘势而起、顺势而为、借势而雄，皆为数也。
易经的数，不是数学，数学是死的，易经的数是活的。这个数是定数，是状态、是结果，是把握事物的依据。
3、理
《易经》坤卦有“君子黄中通理，正位居体，美在其中而畅于四支，发于事业，美之至也”；《系辞上》有“易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣”；《系辞下》有“理财正辞、禁民为非曰义”；《说卦传》有“和顺于道德而理于义，穷理尽性以至于命”，“昔者圣人之作《易》也，将以顺性命之理。”
理即对象数以哲学上的阐述，跟科学相近。一个人按照道理去推，就可以未卜先知，不需要占卜就知道结果。
4、占
《易经》革卦有“大人虎变，未占有孚”；《系辞上》有“是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占”；《系辞下》有“象事知器，占事知来”。
占是象、数、理在社会生活，人生实践中的具体运用。
易经里有很多吉凶，那就是占卜的用语。占出来的有可能是吉，有可能是凶，这并不是宿命论。
易经用的最多的一个字：如。假如，如果的意思。如果这样，你会怎么样，如果那样，你会怎么样。易经的吉凶是有条件的，可以变动的。所以，不要铁口直断。
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