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1

连城楼是全海州最大的戏班。

戏班的老板名叫苏连城，楼的名字就是他的名字。他政商两界通吃，戏班是玩票做起来的。请客吃饭看戏，都在连城楼。捧了好几位名角出来，火热时期，一票难求。

今日十五，城南一户富裕人家的子弟考上了军校，请了戏班子在观音庙前塔台唱戏。下头站着的全是下九流，苦力车夫，瞎眼的@￥师傅，锣鼓一开，一名花旦上场，眼眸流转，身形俊秀，一开嗓子，引起全场的叫好声。

这便是春玉戏班的台柱子——喜小毛。

三层人群中，站在最外层，一名男子脚踏马靴，身穿银扣大衣，薄唇挺鼻，双目狭长，正是苏连城。

他少有的来这种地界，看完了整台戏。

戏唱了三个时辰，天色蒙蒙黑，简易的后台里面，有“咚咚咚”的脚步声传了上来。一封请帖送到了喜小毛的面前：“喜老板，苏少想请您喝茶。”

喜小毛头面都未曾卸下，抬头看向毛班主，毛班主手里拿着一杆旱烟，听到这话一愣，拖着一条残废的腿慢慢地走过来，确认了那封请帖没作假，看着喜小毛，又抽了一口旱烟，吐出一口烟雾。

连城楼的东家来请不入流的戏班子，怎么都觉得怪。

听说苏连城虽然财大势大，可却和日本人走得近，人人暗地里叫他“苏阎王”，说他吃人不吐骨头，喜小毛这一行，总归不会从“阎王”手中讨到好处。

后台众人正在收拾东西，刀枪装箱。此时全都停手，看看毛班主，又看看喜小毛。小毛倒也镇定，抬头对送帖地说：“我去。”

2

喜小毛见到苏连城，是在咖啡馆的包厢。

喜小毛没喝过咖啡，这是时髦的玩意。但不慌不忙，对服务员说：“和苏先生要一样的。”

咖啡上来，喜小毛喝了一口，脸上的眉毛眼睛全皱起来了。苏连城无声地笑了，他说：“我也喝不惯，苦，但世道就是这样，和人打交道，什么都得喝。”

喜小毛冷笑：“苏先生找我，不是为了喝咖啡吧。”

“喜老板的戏好，在流水班里可惜了，我想请喜老板到连城楼来。”

“谢谢，不去。”喜小毛头也不抬。

苏连城好似料到一样，接着说：“知道喜老板爱唱戏，嗓子和身段一等一，苏某这才生了爱才之心，若是有什么条件，喜老板尽管提。”

苏连城一口一个喜老板，叫得喜小毛有些害臊。在戏班子里，大家都叫小毛，没人把这套捧人的活用在这里。

“我觉得这样就挺好，跟着戏班走南闯北，我不愿意动地方。”喜小毛喝了一口咖啡，觉得好像也没那么苦了，“而且，我不是苏先生要的那种人。”

苏连城挖的角不少，捧出来的都是名角。可连城楼的人却越来越少，传闻说他在背后做脏事，把角儿送到那些达官贵要的家里，原本在戏台上风光无限的人，一个个落得废了的下场。

“喜老板就是我要的人。”苏连城不动声色。“是为了毛班主？你要是走了，戏班没有台柱子，就塌了。”

喜小毛不语。

“喜老板可真是，一个孝顺的女儿。”苏连城抬头看向她，喜小毛心里一惊，手里的咖啡洒了半张桌子，滴答滴答地滴在地上。

她故作镇定：“苏先生说什么，我听不懂。”

“不懂么？你原本叫作毛小喜，是毛班主的亲生女。打小喜欢唱戏，毛班主昏了头，让你上台，居然唱响了名号。这一唱，就是三年。”苏连城看着喜小毛，“若是传出去，毛班主让女人上台，侮辱祖师爷，整个行当容不了你们。你们戏班，都没饭吃。”

喜小毛心里一颤，她自小在戏班长大，跟着戏班的师傅学戏，唱念做打样样出彩。三年前戏班走投无路，能唱的都走了。好不容易接到一份活计，请不来人，父亲眼看守不住这份家业，整晚整晚地抽烟叹气。她这才鼓起勇气：“爹，让我试试吧。”

那一试，戏班子活了，她从此改名叫作喜小毛，成了男儿之身，在戏台上做戏度日。

可如今，苏连城为何知晓她的身世经历？

“我想知道，便就能知晓。你到了我连城楼，赚的钱足够养活毛班主整个戏班。”苏连城看着她，眼神中又浮现出笑意，“真是有意思，女人唱戏，我苏某人见到有意思的事，就想收到身边来。”

喜小毛思量片刻，下定了决心。“我在自家戏班，身份尚且不能保密。如果去了连城楼，你怎么保证我的安全？”

“你放心。”苏连城说，“我选了一个孤儿，十五岁，身形样貌与你相似，你将他收为弟子，日日教导。将来发生什么事，他就能替你挡住。”

“还不够。”

“还不够？”苏连城略一思量，“自你进连城楼之日，我告诉大家，我在乡下买一名小妾，她叫毛小喜。”

喜小毛的眼神一动。

“为什么选我？”

“我的戏楼里少了你这样的花旦。”

3

连城楼最近捧的角，叫作喜小毛。

戏牌子挂出去，上面写着喜小毛的名字。

商贾贵要满堂，喜小毛没上过这么大的台子，胜在不怯场，开口亮相，端的是凤鸣九霄之感。先是满堂皆静，接着一声好字，满堂喝彩。

也有了自己独用的一套头面，自己独一间房勾脸。苏连城买了一间僻静的宅子，送了小木子进去。刚刚十五岁，个头和喜小毛一样高。喜小毛教他唱戏做戏，小木子以前住在贫民窟，吃不饱饭，现在能吃饱饭了，脸上总是带着笑。一口一个师父的叫着喜小毛。

喜小毛总是恍惚，想起来自己十二岁，跟着自己的师父学艺，也是在宅子里，大冬天起来练嗓子。旁人都不教她，因为她是女人，女人不能上台唱戏 。只有师父教她，她才学出来了。可惜，后来师父因为戏班子败落，也出走了。

后台渐渐多了花，有人送礼物给喜小毛，有车子在外面等她。但她心气极高，看也不看。苏连城对她这个性格很喜欢，楼里的人都被带出去应酬过，只有她，他不带她出去赴宴。

入冬下了大雪，喜小毛回到后台，见到一大束绣球，含苞欲放，满室皆香。那是她最喜欢的花。

不晓得是哪位票友送来的，仍然是冷了脸，对身旁的人说：“扔了去。”

门外走进来一个人，声音里带着笑：“我送的也要扔？可是今日从南方专门运来的。”喜小毛转过身，见到苏连城自门外走进来。他今日穿的是一套长衫，头发梳理得整齐，在光下眉眼格外英俊。

“干什么无缘无故送花来？”喜小毛卸下头面。

“你忘了，小喜。”苏连城把头凑到喜小毛的面前，“今日是你的生日。”

喜小毛愣了一下，她抬头看向镜中，镜中是两人的面容，俊秀的少年郎君眉眼带笑，妍丽的女子粉面含春。光线迷离，她也恍惚间迷离起来。

“我定了桌子，请你吃饭，为你庆生。”苏连城说。

小厮很识趣地退下，屋内只剩下两人。“苏先生，你有话直说，我不惯与人玩这种虚头巴脑的东西。”喜小毛的语气很不客气。

“何出此言？”

“你让我唱戏，捧我为最红的角儿，由着我的性子来，不用我结交高官，你可不是慈善家，到底是为了什么？”喜小毛转头看他。

苏连城认真地看着她：“小喜，不是我捧你，是你真有这个本事。我不觉得女人不能上台唱戏。你的戏唱得好，全城独一份，我不过是爱惜你。”

喜小毛不晓得这句话有几分真假，可苏连城就那样看着她，让她有一瞬间的失神。这个人给了她登台扬名的机会，给了她一个替身，也给了她一个退路。

她没有理由拒绝。

“好，多谢苏先生。”

4

那天晚上喜小毛喝了半杯酒，她为了护住嗓子，饮食一直很清淡。今日实在高兴，喝了半杯酒。

回去时已经是深夜，苏连城开车送她回家。一开门，十五岁的小木子正在院子里练功，见到喜小毛，迎上来叫了一句师父，又怯生生地叫了苏先生。

苏连城笑：“小木子，你长高了。”

小木子腼腆一笑：“苏先生，我现在叫二庚，师父给我取的名字。”

“二庚？听起来有些……”苏连城看向喜小毛。喜小毛淡然一笑：“行当内的名字，来去就是那几个字，你听得多了，自然耳熟。”

“也是。”苏连城问小木子，“练得怎么样了，让我看看。”

小木子高兴地应了一声，在院子中央拉开了架势。一板一眼，极其有样。活脱脱是另一个喜小毛。

两人就坐在廊下看小木子练功，大雪洋洋洒洒地落下来。

屋内灯火通明，苏连城给小木子打着拍子。喜小毛看着这一切，脸上露出一个恍惚的笑。

兴许是那半杯酒的缘故，让她有些发昏，她似乎又看见了自己的师父，一身长衫，身形清雅俊秀，回头笑望看她。却转瞬间化作一具尸身，倒在满是污泥的雪中。

喜小毛一下子惊醒了。

不该动情。喜小毛心里想，她提醒自己，这不是才子佳人的戏码。苏连城的名声人人皆知，他是有名的“阎王”，吃人不吐骨头。

那杯酒化为冷汗，爬上了喜小毛的脊背。

再次登台，喜小毛唱的是一台《霸王别姬》。苏连城坐在二楼的包厢，整个二楼都布满了暗哨。因为今日苏连城陪的人，是有名的大人物，军机处的金处长。

金处长坐下看戏，不叫好，不拍掌，一双眼睛只看台上。戏楼气氛格外压抑，人人噤若寒蝉。只有喜小毛在台上，戏腔婉转悠扬，身形步伐丝毫不差，她在台上唱戏，并不在乎台下是谁。

一曲落幕，金处长看了苏连城一眼：“喜老板的戏不错。”

苏连城忙点头。

金处长说：“不过总归是男人。”过了一会儿，又说：“能唱成这样的虞姬，我就见过两个。”

话说到这里，苏连城就明白了。

他对喜小毛说：“金处长想请你吃顿饭，在他的私人府邸，太平路三十六号。”喜小毛正在卸妆，她像是早就料到一样，手丝毫未抖：“我这一去，怕是再也回不来了吧。”

苏连城忽然上前握住她的手，喜小毛的手一动，脸上一道粉彩，自眉毛滑到面颊。苏连城对她说：“小喜，我不想这样的。”

“你带他来看我的戏，就已经料到了这个结局。”喜小毛把手抽回来。

“我的确存心不良，那是军机处的金处长，只手遮天，我想要搭上通天线，他能给我。”苏连城有些焦躁，“所以我把最好的给他看。”

“那恭喜你了。”喜小毛冷冷地说，“我是不是要多谢你，让我明明白白地去？”

“我不会让你去的。”苏连城镇定下来，他转头看着喜小毛，心里已经拿定了主意。

“让小木子去。”苏连城说。

5

喜小毛第二次喝酒，是摆酒请小木子。

计划很妥当，一杯酒下肚，是迷魂药。车子把昏睡的小木子送到金处长家，苏连城也会对外宣称，要把乡下的小妾接回来。喜小毛再出现的时候，就是苏连城的小妾，毛小喜。

一举三得。废了一个小木子，成全三个人。

原本苏连城布下的棋子，现今终于开始盘成一局活棋。

喜小毛让小木子扮上了虞姬，她举起一杯酒。对小木子笑：“二庚，你今日可以出师了。”

小木子有些怯意：“师父要赶我走么？”

“不是赶你走。”喜小毛柔声对他说，“我所有的东西都教给你了，以后你登台唱戏，将来能成角儿。”

“真的？”小木子有些喜色，一杯酒喝了下去。喜小毛摸摸他的头：“我也是像你这个年纪一样，出师那天，我师父也摆酒，对我说了这番话。二庚，以后的路要你自己走了。”

“师父？你这是什么……”小木子话未说完，头昏目眩，倒了下去。

喜小毛的眼泪落下，很快地拭去了。她拍了拍手，自院中走出来两个人，无声地把小木子抬上了马车。

黑夜中，一辆汽车无声地开往了太平路三十六号。车里一个人昏迷不醒，脸上是虞姬的装扮。宅子的门被打开，“虞姬”被抬到了卧室的床上。

不一会儿，卧室的门开了，金处长走了进来。他叮嘱不许任何人进来，看着床上的人，脸上露出一个笑：“苏连城这小子，真识趣，这么快把人送来了。”

金处长朝着床走了过去。

苏连城等在了连城楼，手下的人急匆匆赶来：“苏先生，没有见到喜老板。”苏连城眉头皱起：“不可能，去看她的宅子了吗？”

“没有人。”

苏连城心里一紧。

“不过……”打手欲言又止。

“说。”

“我们去的时候，见到了一辆马车，朝着城外去了。车上的人似乎昏了过去，脸上隐约见到，是虞姬的扮相。”

苏连城忽然想到了什么，他口中喃喃自语：“不可能，不可能。”忽然说道：“去查，去查查连城楼，以前有没有叫二庚的人。”

金处长走到了床边，他喝了一大口酒，伸手摸向了床上的人。

他没有看到，那人早就醒了，袖中藏了一把小刀，一刀致命，隔开了金处长的喉咙。温热的血喷射到了“虞姬”的脸上，她伸手一抹，脸上的妆也抹开了，露出了自己的面目。

她是喜小毛。

“你……你……为什么……”金处长的喉咙咯咯作响。

喜小毛靠近了他，冷声对他说：“能唱成这样的虞姬，你就见过两个。另一个，是我师父，死在了你的手里。”

她佯装醉酒，一刀划开对方喉咙“5年，终于为师傅报仇了”。

金处长瞪大了眼睛，没有了呼吸。

喜小毛慢慢地把刀在身上擦干。

五年前，戏班凋零没落。（原标题：《连城楼》）

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