明朝弘治时期，苏州府有个人名叫陈存厚。他家境富裕，年近五十，只有一女，取名秀英。这孩子打小就聪明伶俐，相貌也好。夫妻俩视如珍宝。七岁时，就请了一位先生教她读书，这孩子此时就能过目成诵，也很得先生的喜欢。

陈家的隔壁有户姓薛的人家，家境比较贫困。他家也只有一女，名叫兰芬。两家沾了点亲，平时也就互相走动一些。知道秀英请了先生，便也叫兰芬过来一起来学些字。

两个女孩每天在一起，感情越来越好，秀英就留兰芬和她一起吃住，不让兰芬再回家住了。同学了三年，两个女孩都很聪明，也都能吟诗作赋了。陈家又请了个教针指的女先生，教她俩做女工。两个女孩天天在一起，感情越来越深厚，就在房里焚香立誓，拜为姐妹。兰芬年长一岁为姐姐，秀英为妹妹。两家父母听说了，也都很高兴。

从此以后，两个人更不分彼此，几乎是寸步不离，秀英的衣服，也都和兰芬一起分着穿。

后来，秀英定了门亲事，那人姓林名良夫，家里只有老母亲健在，家境也很富足。

兰芬也定了门亲，男人名叫胡君宠，父母都不在了，家境很贫困。林良夫和胡君宠是同窗好友，两人是一起进的学堂，他们虽然一贫一富，但是也经常来往，相处的还是不错的。胡君宠困窘时，林良夫也经常接济他。

有一天，陈家来了位@￥先生，叫张铁口，据说@￥很准。秀英就让张铁口给她们姐妹俩算一卦。

秀英先报了生辰，张铁口便掐指算道：“这命先凶后吉，二十二岁至三十八岁，运极不好，主家室多难，啾唧不宁。到了四十以后，会渐渐发迹，将来福禄绵长，一直会做到一品太夫人。”

接着兰芬又报了生辰，张铁口算了一下说：“此命前段好，到了三十四岁就能做到四品夫人，但到了四十岁后，一步比一步不好，看是有家破人亡之兆。”

张铁口算完，陈家付了命金，张铁口就起身走了。秀英对兰芬说：“你将来是即选夫人。”兰芬也对秀英说：“你可是一品太夫人呢。”两个人嘻嘻哈哈笑着跑了，谁也没把@￥的话当回事儿。

当秀英年满十八岁时，林家将她娶了过去。临出嫁时，两个结义姐妹抱头大哭一场。她们知道以后日子不能常相聚了！都非常怀念她们这段时期的感情。

兰芬又见秀英嫁给了富户，自己夫家因为贫暂时还不能娶她，就更加羡慕秀英有福。

林良夫娶了秀英过门，夫妇俩如胶似漆，十分恩爱。秀英有一次和丈夫说：“我有一个结拜姐姐，已经和胡秀才对了亲，听说他也是你的好友，你可知道他为什么还不迎娶？”

林良夫说：“他曾和我说起过，必须得有百金，方能办喜事。他一时凑不到，所以才会担搁了。”

秀英便对丈夫说：“助人婚姻，也算是好事，我们何不助他百金，也好使我的姐姐早偕伉俪，免使我一直挂肚牵肠。”

从来枕头边的号令，丈夫是莫不遵从的，况且，他们还是年少新婚，更是百依百顺。

第二天，林良夫找到胡君宠，劝他尽早完婚，他对胡君宠说：“兄若财力不足，小弟可以全力相助的。”林良夫说完，就从袖中取出白银百两相赠。

君宠见了银子，忙作揖致谢说：“承兄厚情，何以为报？”

良夫说：“朋友有通财之义，不必谢了。”

君宠得了这笔银子，便择日行聘，选了吉期迎娶。秀英又私下派人，送了兰芬好些东西。成婚之后，男亲女爱，自不必说了。后来，她们得知成婚的费用，都是秀英撺掇丈夫帮助的，夫妻两个十分感激秀英。

到了新年，林良夫先来祝贺春节，请见新嫂子；兰芬便走出来相见，叫了声“妹夫”。君宠到林家祝贺春节，请见秀英；秀英也出来见了君宠，叫了声“姐夫”。从此通家往来，竟如嫡亲的姐妹一般。

秀英结婚三年，正在夫唱妇随时候，丈夫忽然生起病来，医药无效，一日比一日严重，婆媳两人惊慌失措，全没了主意。存厚夫妻知道女婿病重后，也前来看视。兰芬听说了，也叫丈夫时常来问候。

那知求医问卜，依然无济于事，拖了几天，竟一命呜呼了！秀英见丈夫身亡，呼天抢地，只求同死，不愿独生。哭了三日，水米不沾，竟也奄奄一息了！这可急坏了林母，忙请秀英的父母来劝，也是劝她不动。左思右想：“除非他结义的姐姐兰芬到来，或许还能劝解。”于是，赶紧叫了轿子去接。

兰芬没多久就到了，她走进房来，看见秀英躺在床上，头发蓬乱，眼肿唇焦，哭得三分像人，七分像鬼，别提有多可怜了！

兰芬坐在床沿上，拉着秀英的手说：“好妹妹，你得振作起来，现在千斤担子都在你的肩上。我听说你已经怀孕了，留得这条命在，倘若生个儿子，也好能给妹夫传宗接代。若就此悲痛死了，这可不止是你一条命啊！还绝了丈夫的宗嗣，那可就成了大罪人了！”

秀英听兰芬说得有理，微微点了点头。兰芬又说：“你三天没吃东西了，可千万不要饿坏了。叫她们拿些粥来，我陪你吃。”

不一会儿，粥已端来。秀英挣扎着坐起来，兰芬陪她吃了半碗。又哭了起来。兰芬说：“你不要哭了。我与你平时难得相聚，今天过来，就是怕你哭坏身子，特来陪你解解闷。你要听我的话，我就住在这里，陪你几天再回去。”

秀英抹着眼泪说：“多谢姐姐好言相劝，我听你的话就是了。”

婆婆见媳妇吃了粥，稍稍放了点心。夜间，姐妹俩同床叙话，就没那么寂寞了。秀英也渐渐恢复了饮食，也能下床走动了。

半月后，胡家派人来接兰芬，兰芬就要回去。秀英又哭起来。兰芬说：“我有一句话想和妹妹说，不知妹妹意下如何？”

秀英说：“姐姐有什么话，但说不妨。”

兰芬就悄悄对她说：“我与你都怀了身孕，今天咱俩说定了，将来你要是生男孩，我生女孩，就把我女儿做你媳妇；你要是生女儿，我生男孩，就把我儿子做你女婿。要是都生男，就叫他们结为兄弟；要都是生女儿，就叫她们结为姊妹。你说好也不好？”

秀英听了非常高兴，就说：“既然如此，我现在就去与婆婆说，今天就割衿为定吧。”

秀英忙去禀知婆婆。林母也说很好。当天二人割了衣衿，写了盟誓之言，彼此收好。秀英还想留她再住几日，想到她们是少年夫妻，不好强留，只得准备些礼物送她回去了。

秀英守着丈夫灵柩，终日哀伤，因要保护胎气，也不敢过份啼哭。到了十个月满，果然生下一子，全家大喜，取名“金哥”。存厚夫妇也因为喜添了外孙，女婿有后，准备了厚礼来看，过来后又安慰了女儿一番。

秀英生了儿子以后，就盼望兰芬生个女儿，好做自己的儿媳妇。没过多久，兰芬果然生了一女，取名“娟娟”。终于遂了秀英心愿。秀英就偷偷送过十两银子，叫她好好调养。要知道林母年纪大了，家事早就交付儿给了子，现在儿子死了，银钱出入全都是儿媳妇掌管，所以，现在什么事儿都是秀英作主。秀英认定了兰芬的女儿是她儿媳妇，和兰芬的关系也越来越亲热，经常会送钱送米过来。

金哥周岁时，秀英请君宠夫妇来吃周岁酒，兰芬也带了娟娟同来。相见之后，一个抱着女孩儿说：“叫我一声婆婆。”一个抱着男孩儿说：“叫我一声丈母。”

看着这两个孩子果然是天生一对。金哥戴了一顶珠帽子，秀英说：“怎么他妻子的帽上没有？”就取出几粒珠子钉在娟娟的帽子上。兰芬只好说：“是你给你媳妇的，我就不推辞了。”二人说说笑笑，欢喜不已。外边还有许多亲朋在喝酒，直到很晚方散。

这年的秋试，胡君宠中了举人，兰芬高兴的自不必说了。秀英听说了，心里是一悲一喜：喜的是姐夫亲家得中，儿子有了依靠；悲的是丈夫若还在，也可能得中。如今只能盼儿子能有出头之日，她好做太夫人了！

君宠中举后，送了报录人等一着费用，还要准备进京会试的花费，免不得又要秀英赞助了。会试回来后，虽然没中，但现在已是举人了，怎么也比做穷秀才时气象不同，因为有秀英秀英这个靠山，钱财上靠秀英周济，外面上也做的十分风光。

转眼三年过去了，金哥这时已经四岁。一天兰芬又过来，见了林老太太，说了些客套话后，就挽着秀英手，走到秀英的房里坐下说：“我有一事，要与妹妹商量，你若答应，你姐夫还要亲自来拜谢你。”

秀英就说：“姐姐有话请说。”

兰芬说：“今年你姐夫又要进京去会试，想着要谋个官做，有了前程也好报你的恩德。但如今做什么事都得用钱铺路，做官也得用钱打点，才能谋到手，所以他让我找你来说，想在你这里挪借两千两银子，日后做了官，本利一起奉还，绝不会失信的。”

兰芬的话刚说完，外边人来报说：“胡大爷来了，就在外面。”秀英赶紧吩咐说：“赶紧请去书房里坐。”

秀英来到书房见了胡君宠就问：“姐夫何时动身上京？”

胡君宠说：“我想近日就起身。我托内人来说的事，不知你是否能答应，要是你肯相助，我写了张借券拿来了。”

胡君宠在袖中取出借券，让妻子交给秀英。秀英说：“这个倒也不必。只是家中并无现银，只有黄金一百两，是先夫留下的，既然姐夫要用，我就借给你吧。只要将来做了官，还我就好，不负了我们孤儿寡妇就行。至于借券么，还是免了吧，又不是外人。”

秀英一面说，一面将借券揣回兰芬袖中。胡君宠见状说：“既然不要借券，我便对天立誓吧！”

他说完就起身走下台阶。秀英口中连说“不必”，又不好去把他拉住。只见胡君宠走到庭院中，对天深深一揖，发誓说：“我胡君宠若负此这恩钱义债，来世全家变狗，永世不能为人。”

秀英只好说：“姐夫太言重了，用不着这样的。”

秀英的心里倒觉得有些过意不去。就立即去屋里，取出黄金百两，放在桌上，让胡君宠收着。君宠接过黄金，千恩万谢地走了。兰芬对秀英说：“贤妹放心吧，他曾和我说过：若是做了官，等待金哥长大了，就接去他任上成亲，以后不要再费你半点心力了。”接着又说：“我也不能在此担搁了，等他走了后再来陪你。”

秀英说：“那好吧，等他上京的时候，我叫孩儿来送。”

兰芬说：“孩儿年纪还小，就不必去送了。

话说君宠第二次进京，又没登第，幸亏借了百两黄金，换了银子，打点部内，果然谋得一好缺，被选了山东曹县知县。因为回家路太远，就直接去上任了。赴任之后，就派衙役拿了书信盘缠，迎接家眷过去。

兰芬见丈夫做了官，门庭顿时热闹起来，心里好不得意。夫妻分别已久，她巴不得一步就跨到任所去。匆匆定了个吉日启程，就来辞别秀英。秀英见她来告别，心里好生难舍，连忙备酒饭给她饯行，又送了她好些路费。临行之前，秀英带了金哥亲自到船上相送，秀英对兰芬说：“今日一别，不知何年才能再聚！将来金哥大了，到你们任所成婚，你可要格外照应他才好！”

秀英说完，不禁流下泪来。兰芬替她擦拭着眼泪说：“我们一定后会有期的，贤妹不必过于悲伤。将来金哥过去，他就和我的儿子一样，叫他早早成婚就是了。”

秀英又叫金哥拜了四拜。兰芬也让娟娟跪拜，二人相互道别，两家人从此天各一方了！

话说秀英年纪到了二十四岁，果然恶运相连，一天比一天不好。家中不是生灾作难，就是口舌赔钱。没过一年，婆婆又生起病来，求医问药，又不知花费了多少银两，不到半年，就因病去世了。秀英虽有才情，毕竟是女流之辈，怎么禁得起这样折腾？到办丧事时，就开始挪移借贷了。金哥又要上学念书，请了一位高秀才在家教他。金哥天生聪明，读了三年书，五经都熟，十一岁开笔写文章，文笔就好，先生非常喜欢他，每天都尽心尽力地教导。只是他家的家业渐渐耗尽，有些支撑不下去了。

要知道，秀英娘家夫家都很富厚，一向是大手大脚惯的，心肠又好，常常周济别人，现在没钱了，只要她张口，也是有求必应。但只是坐吃山空，谁也受不了。开始变卖田产，田产也就越来越少，用度也就越来越窘迫，连先生也请不起了。幸好高秀才那年去了程翰林家的学馆，与金哥家离的不远，金哥就借光去读书。那程翰林是一个看得出人才的人，见了金哥你才貌，断定他日后必会发迹，他有个一女儿，叫做素娥，他有心想招金哥为婿，一打听，知道他早就定了亲事，只好作罢了。

这年金哥年满十七岁，为了生计，秀英已将大房子卖了，住在侧首的小屋里。一天，秀英对儿子说：“现在家业已耗尽，我们没有了生活来源，当初你丈人出门时，曾向我借黄金百两。你丈母又承诺十年后接你去成婚，如今已经十多年了，她们却杳无音信，我听说你丈人已升至济南府知府。我们家现在已经过不下去了，我想送你去丈人家，一来是去成亲，二来希望他能归还我们的金子。趁此时卖房的银子还未曾用完，正好给你做盘缠到山东去，那边必然会收留你。你到那里后，就寄一封书信回来，也好让我放心。”

金哥遵从母亲的话，准备去山东，就过去和先生说了。先生说：“胡君宠做秀才时，全亏了你家周济，咱们这里人人都知道。但人心难测，往往有人，得人好处之后，做了官就不认得的，就是至亲骨肉，也视同陌路。你去了要察言观色，他要是待你好，你就住在他府内读书，若待你冷淡，你就早早回来，自己用功读书，自会有发达的日子。只是往来的盘费，一定要带足。”

这先生所说的话，却是看破世情的金玉良言。金哥回家后，把先生的事对母亲说了。秀英说：“先生叮嘱你，也都是好话。但我待他们夫妇不薄，况还曾立下誓来，断没有冷淡你的道理！”

选了个出远门的好日子，金哥就去辞别了外公外婆，又辞别了先生。临行时，秀英千叮万嘱，叫他路上保重。又嘱咐跟金哥去的老家人，叫他小心服侍。金哥拜了母亲四拜，母子含泪而别。

胡君宠做官以后，善会逢迎上司，官场上左右逢源，不十年间，就升到四品黄堂。兰芬又生了一子，也已十岁。夫妻二人正在得意的头上，早把家乡旧日亲友，都丢在脑背后去了。

偶然有一家乡人经过，和他说了林家房产变卖，家业雕零的事。君宠知道后，就和妻子商议说：“如今林家已弄得十分穷苦，叫我们女儿嫁去可怎么过日子啊？前几天有同寮要把他儿子给我为婿，现任的公子，富贵无比。我只是碍着林家的面子上，不好答应。要想办法回绝了那边，把女儿另嫁才好。”

芬兰要是有情义的人，听了丈夫这些话，就应该劝道：“一丝为定，终身不改，婚事怎能赖得。’况且，当时她家多次施恩于我，我如今也该报答她。”只这两三句有天理的话，丈夫也就罢了。偏她听见女婿穷苦，就先变了心，顺着丈夫的意思说：“回绝她也不难，只说女儿五岁上就死了，还怕她来要人么？”

君宠拍手道：“好计好计，你真是个有智妇人，都赛过读书的男子了”

夫妻算计好了，正要写封信去把女儿死的话通知给秀英，以便回绝这头亲事。不料，这天君宠夫妇早上刚起来，家丁就来呈上一贴说：“老爷家乡来了一位姓林的相公，说是老爷的姑爷，特来求见。”

君宠接过贴来一看，确是女婿的名贴，他赶紧对妻子说：“这个穷鬼真的来了，该怎么打发他？”

兰芬说：“你去见他只说女儿早死了，让他死了这条心。他要见我，你就说我有病在身，不能相见。”

君宠点点头答应下来，却不马上去见金哥。

金哥见投贴进去，好久也没动静，只得呆呆的等着。过了好久，才听见里面说了句“传请”，然后才走进宅门，却又不见君宠来接。家丁带他到一间书厅内坐下，跟去的老家人站立一边。静候有一个时辰，才有人报：“老爷出来了。”

金哥忙站起身，重整衣冠，站立在廊下。只见胡君宠慢慢的踱了过来，金哥忙趋身上前，作揖下拜。君宠略略回了下礼说：“请坐。”金哥带的老家人也走上前一步，叩头问道：“老爷可还认得老奴吗？”胡君宠看了一眼说：“你的面貌到还和以前差不多。”

大家都坐下后，说了几句嘘寒问暖的话。金哥就对胡君宠说：“家母特别想念岳母，教小婿当面给岳母叩安，不知能否一见。”

君宠说：“内人卧病未愈，不能见客，还是免见了吧。”

金哥就在袖中取出一封书信说：“这是家母写给岳母的，还烦岳父转交一下。”

君宠接了过去，蹙着眉说：“老侄，你不要叫我岳父了。我女儿五岁上就已经身故了，听你叫我岳父，让我很心酸。”

金哥听说妻子早死了，一时呆愣住了。君宠假意嗟叹了一下，吩咐下人备饭。过了一会，家人来报：“午饭准备好了。”

胡君宠就叫人摆上来，家人摆好桌子，就请金哥对坐。金哥过来坐下，那胡君宠也不来陪坐。下人斟酒过来，金哥推说不能喝，胡君宠也不叫下人再斟了，就请金哥用饭。菜肴虽有七八个，也都是平常的家常菜。吃过了饭，也不叫人搬行李进来。金哥见他板着脸，没有半点殷勤的意思，只好起身告退。胡君宠连一句挽留的话语也没有，送到府门口，只说了句：“慢走，不送了。”转身就进去了。

金哥愤愤地回到客栈，心里想道：“高先生所说果然不差，不如去要了债就回去吧。”

那个老家人说：“他家小姐死了，姻事不成也就算了，难道借的金子也不还了吗？明天就去找他讨，看他怎么说。”

金哥次日用过早饭，就去了胡府，胡府家人见金哥来了，赶紧去报知家主。君宠也料到他要来，也想早点打发他回去，就走出相见。金哥也不叫他岳丈了，见了胡君宠说：“母姨夫，外甥今天就要回去了，是特来向您告辞的。”君宠听他就要回去，不觉笑着说道：“想必也是挂念令堂，所以急着回去了吧？”

金哥说：“正是。但我还有一言奉禀：外甥过来的时候，家母曾说有黄金百两在母姨夫这里，今我母子很是穷困，还望能够赐还。”

胡君宠闻听脸色大变，厉声问道：“百两黄金？可有字据么？”

金哥说：“字据却没有，只是家母说，是她当年亲手交给你的。”

胡君宠呵呵大笑着说：“你小小年纪不知世事，自古说，官凭印信，私凭笔据。既没有字据，哪会有这笔金子？怎么无故向我索取？”

金哥说：“你既然说没有这笔金子，我也不和你计较了，我现在就回去了。”

君宠听说不要金子了，就放下脸说：“你远道而来，我没有让你空回的道理。”他说完，就叫家人去里边拿出二十两银子说：“些许薄礼，权为为你当做路费吧。”

金哥大笑着说道：“我看百两金子都轻如鸿毛，难道还会要你这点银子？”

金哥连看都没看一眼，说了声“走了。”然后转身就走。君宠大怒：“这等不识抬举的小子，由他去吧。”

再说胡家的娟娟小姐，出来时虽只有四岁，但也都知道秀英对她的好。大了以后，见父母平日绝口不提婆婆的恩情，深怪父母薄情。如今听说丈夫来了，以为定会留进府中，哪想到父母会嫌贫爱富，诈说女儿死了，一口回绝了他，心中好不气闷，只能坐在房中，暗暗流泪。

一天，娟娟听说爹娘要招一同寮之子为婿，就越想越恨，心想：“今天也顾不得羞了。”

她走到堂中，对父母说道：“我来请教爹娘，你有几个女儿？女儿又有几个身子？如何对了一家亲，又要再对一家亲？”

胡君宠说：“嫁一个现任公子不好吗？难道非得嫁给一个穷人好？”

娟娟流着泪说：“贫富由命。自古烈女不更二夫。爹是堂堂知府，怎么倒教女儿做起伤风败俗的事来了？”

君宠大怒：“胡说！从来女子都是在家从父，难道这事还能由你作主么？”

娟娟放声大哭起来。兰芬过来对女儿说：“父母都是一心为你好，你怎么反来质问父亲？这事你不要管了，进房去罢。”

娟娟含泪回了房间，见父母不肯回心转意，心里就想：“如果听父母的话背信弃义，还不如死了干净。”

心里打定主意，晚饭也不吃，打发两个丫鬟先睡下了。自己坐到半夜，等丫鬟们都睡熟了，就起身搬个凳子垫脚，解下一条汗巾，搭在粱上，做了个圈儿，将头套进去，两脚一蹬，就悬梁自尽了！

幸亏她命不该绝，刚上了吊，有一小丫鬟因为腹痛，下床解手，忽然看见小姐吊在床前，吓得大小便齐流，高声喊道：“小姐吊死了！”大丫鬟听见了，裤子也来不及穿，跑过来抱住，大声喊了起来。

兰芬住在对面房内，听见喊声惊醒过来，急忙叫醒丈夫：“女儿不知做出什么事来了，快快过去。”

二人披了衣服，急忙来到女儿门口，门还紧关着。里边一个大丫鬟抱住了小姐身子喊叫，一个小丫鬟身子乱抖着，过来开了门。君宠夫妇走进去，看见女儿吊着，连忙解了下来，摸摸她的身上还热，大家赶紧连喊带叫，娟娟才渐渐苏醒过来，躺在床上呜呜地哭。

兰芬安慰了女儿一番，悄悄对丈夫说：“女儿性子太直，亲事缓缓以后再说吧，不能逼得太紧了。”胡君宠也只好先把对亲的事搁过一边了。

再表金哥愤怒回去，路上盘缠不够，免不得典卖了几件衣服。晓行夜宿赶回到家中，见了母亲放声大哭。秀英忙问他怎么回事，金哥却是哭着说不出话来。倒是那个老家人在一旁，将胡君宠对待他们的情形详细说了一遍。把秀英气得手足麻木，坐在椅子上，像瘫化了一样，骂一声：“负心的禽兽！就是女儿死了，从前待你的好处也该记得，怎么把我儿子这么冷落？这口气实在难咽，我就是死了也不饶他的！”

金哥又怕母亲气坏了，解劝着说：“娘休要与他们一般见识，等孩儿有了出头之日，少不得羞也羞死他这种小人，以后这事咱们不提了，娘也不要放在心上。”秀英听了儿子的话，气也稍稍顺了些。

从此金哥专心读书，以图上进。幸亏当年考试，金哥考名文贵，便进了学。秀英心上稍宽一些。

一天，高先生来到她家，对秀英说：“我的东家程老先生一向喜爱令郎的才学，有个女儿素娥小姐，想配给令郎，以前知道已对亲胡氏，所以没有提起。现在听说胡女已死，正好成此良缘。”

秀英说：“只怕我们攀高不起。若是程翰林有心俯就，这也是我们母子的幸事。”秀英赶紧叫金哥作揖致谢。

先生走了后，秀英就请父亲陈老者，领了外孙到先生家求媒，亲事就这样定了下来。程翰林一点聘礼不要，定于来春入赘，满月回门。嫁妆之外，又以千金相赠，教他赎回原来的房子居住。

这时，秀英年交四十，媳妇进门，不仅嫁妆丰厚，又极其贤淑，秀英是万分欢喜。

再说胡君宠正在宦途得意之时，却判冤枉了一件人命官司，被上司参勘，革职治罪，即日就要收监。他被吓得简直魂飞了天外，魄散了九霄。他本就是个外强中干的人，被这么一吓，顿时痰涌而死。

俗话说：“树倒猢狲散”。当家的死了，侍从下人转眼走了个干净，弄得孤儿寡妇的门前冷落。兰芬悲悲切切，想到以前热闹的时节，越加思念丈夫。夜里朦胧睡去，见一青衣人走过来问道：“你要见丈夫么？我领你去见他。”

兰芬巴不得要见丈夫，跟着就走。走到一所大宅门口，见大门关着，门旁有一个小洞。那人说：“你要见丈夫，就要从此进去。”

兰芬觉得自己双脚站立不住，两手伏地钻入洞中。走过前厅，直到内堂，看见堂上坐着一位女子，仔细一看，却认得是秀英的样子。她自觉羞惭，却又被秀英看见了，没来得及躲避。刚想要行礼，手又伏在地上，不能起立，只得爬向秀英的膝前，摇着尾巴说：“以前承蒙周济，感激不尽，前日令郎远来，我因卧病在床，不能接见，并不是成心慢待。以前所借的金子，将来必当偿还。”

只见秀英大喝道：“畜生讨死呢，只管在这里摇尾干什么？”

一个丫鬟走过来，拿着一根短棒，照着她的背上就打过来，打得疼痛异常，又将她一脚踢开。兰芬不敢违抗，低着头走了。不知不觉来到厨房，见一管家婆烹调蔬菜，桌上摆碗肉羹，馨香扑鼻，很想要吃，就在那养娘身边，左右跳跃，蹲足叩首，想求一块肉吃。却被喝道：“这畜生讨厌死了。”说完拿起一把火叉，当头打来。兰芬连忙逃走，逃到后园，看见丈夫、儿子都聚在一处，细认之下，却都是狗的样子，她赶紧回头看看自己，也已经变成狗了。

兰芬吓坏了，她流着泪泪问丈夫：“怎么会这样啊！？”

她丈夫哭着说：“你不记得陈家书房内借金子时立的誓么？我们要是负她不还，来生做犬相报。我们负了秀英之恩，才会受此业报，后悔也来不及了！”

儿子也哀哀哭道：“孩儿今日之苦，都是爹娘负心害的我。”

听见儿子埋怨，夫妻俩心中也感到难过。但腹中饥饿，得赶紧去觅食。于是夫妻、父子一起来到园中，绕着鱼池奔走，见有人粪，明知龌龊，因为饿极了，也去嗅一下，感觉气息也不太恶。又见丈夫、儿子争先抢食，咀嚼有味，不觉口内流涎，试着用舌舔了一下，顿觉味道甘美，只恨太少。

忽然看见有儿童池边出恭，所留下的干粪，用嘴咬了一口，却咬落到水里去了，觉得十分可惜。忽听有人传主人之命，于诸犬中选一肥壮者，杀了吃肉。有人就走了过来，把她儿子绑走了。儿子哀叫凄惨。吓得她猛然惊醒过来，竟是做了一个梦，身子却还在床上。

天色将明，她细想梦中之事，痴呆了半晌。她想：“丈夫已死，或许会去变狗，可儿子还在，难道也能去变狗？”

她想到这里，忽见一丫鬟慌慌忙忙走到她床前说：“奶奶，快起来，书童方才来报，公子昨夜昏迷不醒，满口鬼话，不知怎么了，您快去看看吧！”

兰芬大吃一惊，急忙起身来到儿子住所。只见儿子红着双眼，直勾勾盯着她说：“兰芬妻子，你可晓得？冥王以我家有负了陈氏之恩，必合家变狗之誓，明日我就要同儿子往陈家去投狗胎，一黑毛的是我，一白毛的是儿子。你因阳寿未终，当于三年后托生陈家做狗，以践前誓。”

娟娟也在床前，知道是父亲附魂说话，痛哭不已。那病人又对她说：“唯你守志不变，与金哥尚有夫妻缘分，得免于此难。”兰芬见儿子所言与梦吻合，吓得毛骨悚然，还要再问，儿子却像狗一样，叫了两声后就死了。兰芬全家大哭，却也救不回来了，只好找人营办后事。

兰芬现在是悔不当初，打算回去偿还金子，把女儿送去成亲，就雇了船扶柩还乡。她想：“秀英正在困苦时期，此时去还金送女，她必然欢喜，定可冰释前嫌。”

那知到家中一打听，才知金哥早已娶了程家之女，家道已经复兴。她只好和娟娟说：“我本想嫁你过去，可如今他已有了妻子，这可如何是好？”

娟娟含着泪说：“他家以为我已死了，自然会另娶。我就是去为婢为妾，也说不得了，省得转世为狗。”

兰芬听了也没了主意，想了一会儿才说：“罢，罢，罢！丑媳妇免不得要见公婆，还是及早登门请罪去吧！”

早在一个月前，秀英就梦见胡君宠父子到来，伏在地上谢罪说：“我因负恩托生在宅上为犬，只求你能收留我女儿，要念她以死守节的份上，千万开恩啊”说完，忽然变成狗，钻到灶下去了。

醒来天色已大亮，忽听丫鬟们说：“昨夜灶前生下两只小狗。”秀英觉得很奇怪。她想：“如此看来，胡君宠定然是死了。”

秀英起来后就和儿子、媳妇说了这事，大家都觉得很奇异。后来听人说：“胡君宠罢官以后，父子都死了，母女现在已经回家了，以前说女儿死了是假的，他女儿立志不肯改嫁，曾悬梁自尽，幸亏被救了回来。她们娘俩回来，仍想送她女儿完姻。”

秀英听了，就对儿子说：“他女若还在，正好与前梦相吻合，还当娶了她才是。”

金哥只是摇头，不肯答应。素娥说：“官人差了，她宁死也要为你守节，你岂可负她？”

几人正在谈论，只见老家人嘻嘻的笑着进来说：“胡奶奶带了小姐来了，两顶轿子已停在门口。”金哥听后走开了。秀英虽怀着怒气，免不得也要迎接进来。二人叙了姐妹之礼。娟娟走上来叫了声“母姨”！然后就满眼流泪，双膝跪下！

秀英扶住她说：“我的有志气的小姐，前些日子听了你的凶信，害我差点痛死，没想到我们还能相见！”

兰芬羞惭万分，娟娟一直流泪不止。素娥也走上来拜见兰芬，又和娟娟叙了礼，二人你看我，我看你，倒觉得很是合意。

兰芬这时就将送还金子、送女完姻之意，说了出来。秀英感觉有些为难，没有立刻答应。

这时，只见两只小狗，一白一黑，到她们母女跟前，摇头摆尾，似有眷恋之状。又到秀英身边，两足伏地，以作哀求模样。秀英只好答应下来。兰芬见秀英同意了，止不住痛哭起来，嘴里胡乱说着对不起之类的话。

秀英劝慰她说：“姐姐不要哭了，待他们两人成了婚，以前的对错就都过去了，我们依然还是好姐妹。”

兰芬现在已如死人一般，只是把头来乱点。秀英当夜就留她住下了，也把叫金哥进来拜见。从此两下再不提起前事。程翰林及陈老夫妇知道了，也极力撺掇完此一段公案，就选了个吉日成亲。

说也奇怪，金哥与娟娟成婚那夜，两犬竟同时死了，大家都说一定是另去托生了。来年会试，金哥成了进士，点入了翰林。素娥、娟娟各生一子。后来金哥官至尚书，秀英坐享荣华，诰封一品太夫人。

兰芬则整日长斋，所幸有女儿女婿在身边靠老，也幸亏她醒悟得快，不过只做了一夜的狗，免了转世落劫。

两姐妹果然应了张铁口的话，一个先凶后吉，一个先好后差。不过要是兰芬夫妻没有坏了心肠，张铁口的话还会不会准呢？#短篇小说大赛#

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