桃园结义的排行，毫无疑问，就是根据年纪来排的，刘备年纪最长，关羽次之，张飞最小。

古代结拜，也叫结义，一向是按照年纪来排行的。当然也不是没有例外，我见过两次例外。

一次是现代作家姚雪垠，在《李自成》中写了一个细节：外号叫作曹操、本名叫作罗汝才的农民起义军领袖，与李自成（这个不用介绍了吧？也是农民起义军领袖）本来是结拜兄弟。因为罗汝才年长几个月，所以被称为兄。随着李自成的势力渐长，罗汝才兵败后不得不依驸于人，于是宣称当初结拜自己谎报了生日，本来比李自成小，从此改口称李为“李哥”。

从“曹操”这个外号就可以看出，罗汝才的性格很符合民间对曹操（这是说三国时的真曹操了）的认识：狡诈。作品还专用用罗汝才@￥所报的生辰八字，来证明他的谎言。

另一个例外，也与之相似，出现在《金瓶梅》中。“西门庆热结十兄弟”，其中有个叫应伯爵的帮闲，本来比西门庆年长，但是结拜时声称：“如今只好算钱，哪里好算年龄”，一定要排行第二，让西门庆来作老大。

总而言之，如果年纪大、结拜却是兄弟，在中国古代，一定有奸诈、势利的含义。而刘关张三人，却是忠直、正义的化身，怎么可能不按年纪排行？