【原文】楚悼王薨。贵戚大臣作乱，攻吴起；起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。既葬，肃王即位，使令尹尽诛为乱者；坐起夷宗者七十馀家。
【译文】楚悼王去世。贵族国戚和大臣作乱，攻打吴起，吴起逃到悼王尸体边，伏在上面。攻击吴起的暴徒用箭射吴起，并射中了悼王的尸体。办完葬事，楚肃王即位，命令楚相全数翦灭作乱者，因射吴起之事而被灭族的多达七十余家。
【解析】
吴起在楚国的改革来自于楚悼王的支持，改革取得了巨大成功，也将楚国屈、景、昭、芈四大公族以及其他小公族得罪了个遍。楚悼王刚一死，改革派就遭到了公族旧势力的反扑，吴起被杀。
要不说吴起是个人才，仓促之间，竟然能想到如此的办法，让敌人付出了惨痛代价。真是死吴起杀活公族。
不过也有可能这个结局是吴起早已预料到的，所以早已想好了对应办法。
不管怎样，吴起被杀，还有意无意地牵连到了已经去世的楚悼王。
此时的局面，本是任何一个即位的君王做梦都能笑醒的大好局面：
既葬，肃王即位，使令尹尽诛为乱者；坐起夷宗者七十馀家。
楚肃王即位，第一件事就是造反案和侮辱先王尸体案两案并查。七十余家参与作乱的因此被灭族。
追查此案，灭族七十余家，对楚肃王来说，有以下好处：
第一、报侮辱先父尸体之仇，得孝顺之名。
第二、诛作乱之人，震慑其他不安定因素。
第三、七十余家灭族，还有因此被治罪罢黜的不知有多少人，这些人原有的土地、爵位、官职岗位均收归朝廷，可以重新分配，短期内立刻建立新君自己的势力。
第四、以追究谋反形成的政治上的高压震慑，以及短期内建立的新势力，继续坚持推行吴起新法，强国强军。
可以说，吴起生前竭尽全力主持变法，死后还在为楚国新法做贡献。
但可惜，楚肃王只做到了前三点，没有克服一切阻力做到第四点。
原因是什么？
因为此时的楚国，实在是没有适合新法推行的土壤。要说此时的楚国，用一个成语概括比较合适：大而无当。
楚国幅员辽阔，人口众多。但此时楚国的政治制度还完全是周王朝的封建模式，国土和国政基本被屈、景、昭、芈四大家族把持，其中芈是国姓。在四大家族的层层封建转包模式下，国君能控制的地区和直接调动的力量十分有限。所以历史上发生过数次楚国国都被攻破，但最终还是能复国的事，就是因为楚国力量掌握在散布楚国各地的大家族手里，单纯攻破国都，并不能消灭楚国有生力量。
而其他诸侯国为整合国力应对激烈的国际竞争，基本都转入以中央集权的郡县制为主，以封建分封模式为辅的格局，所以国都被攻破，中央行政系统失灵，有生力量被集中消灭，基本就亡国了。
正因四大姓的封建分封制度，国家力量掌握在受封的士大夫手里，吴起在楚国的改革，受到他们的全力抵制，只是昙花一现，根本没有，也不可能深入下去。
所以，新继位的楚肃王，根基尚浅，追究了造反作乱之人，却没敢再坚持新法。
不然，四大姓会想，不换新法，就换楚王。
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