袁世凯平时比较喜欢看《顺天时报》。

1915年，发生了怪事，《顺天时报》几乎篇篇都是劝进袁世凯早日登基，召宴外国使臣的文章。而恰在此时，有@￥先生给袁世凯批八字，八字也是符合天子命。更离奇的是，袁氏祖茔守茔人韩城匆匆忙忙赶到京城，诚惶诚恐的向袁世凯报告，其祖父袁保中坟侧，夜间不时有红光出现，形同火炬，照耀方圆几里，又说袁氏祖茔附近生长出一颗紫藤树，状似盘子，长逾丈许。韩城还将一块刻着“天命攸归”字样的石碑送上，说是在其祖茔中发现的。

以上消息，袁世凯深信自己称帝是“天意”，于是加快称帝步伐。他曾对亲信说：“如果全国老百姓一定要我做皇帝，我就做。”于是，袁世凯的狐朋狗党便组织“筹安会”，宣扬君主立宪，策动请愿闹剧。一时间，全国各地的请愿团纷纷出现。参加请愿团，劝袁称帝，上自王公遗老，政府官员，各省督军巡抚使，下至贩夫走卒，无所不包。连北京的八大胡同的妓女和乞丐也被组织起来，成立“妓女请愿团”，“乞丐请愿团”，手持各色旗帜，奔走大街小巷，齐立新华门外，跪呈劝进表，请求袁世凯顺应民意，早登大宝。真是处处乌烟瘴气，蛙鼓鸦噪。

袁世凯明面上造声势，暗地里指使他的亲信剥夺民众言论自由，封闭民党的报刊，并用逮捕、威胁、暗杀、金钱收买、许以高官等手段强奸民意。

其次宣布召开国民代表大会，袁世凯和他的亲信为了保险，让各省的代表从布满武装士兵的将军署大门走到投票厅，先听将军、巡按使痛斥共和、称颂君主立宪的演说，再在虎视眈眈的监视人员监视下投票。这样，似乎国民都投票赞成袁世凯称帝。

1915年12月13日上午9时，中南海居仁堂设好御案、御座，北京的文武百官前来朝贺即将登基的袁世凯。袁身着大元帅戎装，光着头，站在座旁，左手扶着御座扶手，右手掌向上，不断地向他行三跪九叩大礼的朝贺者点头致意。

然而，没想到，喜荣华正好，恨无常又到。袁世凯万万没想到，日、俄、英等国突然转变，警告他“中国实行帝制，将立即促起变化”。这时，反对袁称帝的蔡锷又率领护国军占领四川南部，贵州，广西先后宣布独立，陆荣廷自认为两广护国军总司令，就连袁世凯手下两员大将——段祺瑞、冯国章也联系，江西、浙江、山东、湖南四省督军，准备发出取消帝制、惩办祸首的电报，国内外反对袁世凯的浪潮迭起。

一天，袁世凯的女儿让侍女买点五香酥蚕豆来吃，无意间发现包蚕豆的“顺天时报”上面与家里“顺天时报”在袁世凯称帝问题上论调大为不同，就急忙找来同一时期的“顺天时报”来查对，结果发现内容根本不同。于是，她拿着那份真的“顺天时报”去给袁世凯看。袁世凯一看大吃一惊，厉声问：“哪来的？”，然后找来大儿子袁克定一问才知道，这些都是一心想当太子的袁克定搞得。袁世凯气愤至极，用皮鞭抽打袁克定，一边抽打，一边骂他“欺父误国”。其实，看守祖茔的韩城来报，祖茔夜有红光，生盘龙紫藤树，都是袁克定一手导演的。

在内外夹攻之下，袁世凯气恼成疾，不得不于1916年3月22日取消帝制，不久便一命呜呼了。